Uma amostra coletada em Marte pode representar a evidência mais forte já encontrada de que o planeta vermelho abrigou vida no passado. O achado foi feito pelo rover Perseverance, que recolheu uma rocha apelidada de Chevaya Falls, marcada por manchas chamadas de “leopardo”, semelhantes às associadas a fósseis microbianos aqui na Terra.

O estudo, publicado na revista Nature nesta quarta-feira (10), aponta que a descoberta ocorreu na Cratera de Jezero, região que há bilhões de anos esteve coberta por água. Para os cientistas, a combinação de compostos orgânicos, minerais e indícios químicos presentes na rocha é altamente sugestiva de processos biológicos.

Entre os elementos identificados estão argila — sinal claro de interação com água —, hematita e sulfato de cálcio. Pesquisadores destacam que o conjunto desses materiais fortalece a hipótese de que a cratera preserva bioassinaturas antigas.

As análises revelaram ainda a presença de carbono orgânico, fosfato de ferro e outros minerais associados, na Terra, ao metabolismo microbiano. A forma como essas substâncias estão dispostas sugere a ocorrência de reações de oxidação e redução (redox), que poderiam ter fornecido energia para formas microscópicas de vida.